Ja lähebki lahti! Ebatavalisel ajal ja ebatavalises kohas peetav MM-finaalturniir on harjumatu kõigile, ent kui pall veerema lükatakse, saab küllap kinnitust, et 90 minuti jooksul väljakul toimuv ei erine harjumuspärasest kuigivõrd. Nagu kombeks, teeb otsa lahti võõrustaja ehk Katar, minnes vastamisi Ecuadoriga.

• 20.11. kell 18.00 A-alagrupp Katar - Ecuador
• Osale MM-i ennustusmängus!

Mõistagi ei pidanud Katari meeskond korraldajamaa staatuse tõttu valiksarja läbima, seetõttu on nende ettevalmistus koosnenud ohtratest kontrollmängudest, kus võeti mõõtu nii Euroopa klubidelt kui ka mitmetelt koondistelt. Alates suve lõpust on viigistatud näiteks Maroko, Jamaica ja Tšiiliga, jagu saadud aga Ghanast, Nicaraguast, Hondurasest, Guatemalast, Panamast ja viimati Albaaniast. Seejuures tuuritas neli kuud Euroopas riigi parimatest mängijatest koostatud meeskond, sest koduklubid andsid mehed turniiri õnnestumise huvides selleks ajaks vabaks.

Kui palju see kõik avamängus Ecuadori ning järgmistes voorudes Senegali ja Hollandi vastu platsile astudes maksab, on mõistagi omaette küsimus, millele ennetavat vastust polegi ilmselt võimalik anda. Täies koosseisus kodumaa liigas mängiv MM-debütandist Katari koondis on lihtsalt niivõrd tundmatu suurus.

• Kius ja karussell, kool ja kodu: Katar kõnnib ajaloolisele MM-ile oma rada pidi
• Kes külvab, see lõikab? Argentiinlase loodud kasvupinnas on seni olnud viljakas, kuid suur lõikusperiood ootab Ecuadori alles ees

2002. aastal debüteerinud, ent viimasest kuuest finaalturniirist juba neljandal osalev Ecuador tuli Lõuna-Ameerika valiksarjast läbi nii, et jäi Brasiiliale ja Argentinale küll kindlalt alla, aga Uruguayst maha vaid kahe punktiga. Samas lükati auti nii Peruu, Tšiili, Kolumbia kui ka Paraguay, kes on olnud viimastel kümnenditel MM-idel mõnevõrra tuntumad suurused. Ecuadori kolm sügisest kontrollmängu on olnud komplekti panduna aga suisa veidrad - nii Saudi Araabia, Jaapani kui ka Iraagiga on tehtud väravateta viik.

Mõistagi pidi Barcelona akadeemiast aastate eest Katari jõudnud ja alates 2017. aastast koondist tüüriv Felix Sanchez pressikonverentsil vastama muuhulgas küsimustele paari päeva eest üles kerkinud väidete kohta, nagu oleks avamängu tulemus juba miljonite dollarite eest kokku lepitud. Hispaanlane nimetas juttu otsesõnu katseks turniiri korraldajaid laimata.

#AlAnnabi completes final preparations for tomorrow's game 💪🔚#AllForAlAnnabi #Qatar2022pic.twitter.com/LHrRCGuORs

— Qatar Football Association (@QFA_EN) November 19, 2022

"Liigub palju valeinfot. Internet on vägev tööriist, aga ka väga ohtlik. Kuid keegi ei suuda meid selliste kuulujuttudega kõigutada. Keskendume vaid sellele, et näidata oma parimat mängu. Mõistagi ei meeldi kellelegi, kui nende kodumaad kritiseeritakse, ent oleme saanud turniiriks väga hästi valmistuda," sõnas Sanchez, kelle hoolealustel on oht korrata Lõuna-Aafrika kurba saavutust - 2010. aastal sai Bafana Bafanast esimene MM-i korraldajamaa, kes alagrupist edasi ei pääsenud.

Ecuadori juhendaja Gustavo Alfaro usub, et Lõuna-Ameerika võtab sel turniiril vahepeal eurooplastele loovutatud positsioone kõvasti tagasi. Esmajoones usutakse muidugi Argentina ja Brasiilia edusse, kuid näiteks viimaste peatreener Tite nimetas hiljuti just Ecuadori võimalikuks suurüllatajaks. Alvaro ei tõtanud pakutud tiitlit vastu võtma, kuid andis mõista, et kellelgi ei maksa tema meeskonda üleolevalt suhtuda.

"Anname endast kõik. Esialgu on meie jaoks ajakavas kolm mängu ja ei midagi muud. Kui meil aga peaks õnnestuma alagrupist kahe esimese seas edasi pääseda ja teenida välja õigus mängida siin neljandatki korda, muutub kõik. Alagruppide järel algab hoopis teistsugune MM, kus kõik lähenevad mängudele hoopis teistmoodi," arutes Alvaro. "Me pole kunagi varem saatnud MM-ile nii noort koondist, aga usun neisse. Kogu riik suudab praeguse meeskonnaga samastuda. Austame kõiki, aga ei karda kedagi," võttis ta Ecuadori lähenemise kokku.

Remembering the man who led @FootballSenegal to a historic quarter-final finish at the 2002 #WorldCup.

Six years ago today, we said goodbye to Bruno Metsu, who passed away aged 59 after a battle with cancer. pic.twitter.com/O2tG9xj5J7

— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) October 14, 2019

MM-i avamängudes on minevikus nähtud ka väravatesadu, kui näiteks 1934. aastal klobisid itaallased USA-d koguni 7:1. Seejärel said avakohtumiste märksõnaks pigem suurüllatused. Nii šokeeris Kamerun 1990. aastal tiitlikaitsjat Argentinat, 2002. aastal rabas maailma aga MM-debütandi Senegali võit valitseva maailmameistri Prantsusmaa üle.

Viimastel turniiridel on hakatud aga juurte juurde naasma ja avamängus väravatevaesuse üle nuriseda ei saa. 2006. aastal oli Saksamaa 4:2 parem Costa Ricast, seejärel tegid küll Lõuna-Aafrika ja Mehhiko 1:1 viigi, ent 2014. aastal võitis Brasiilia 3:1 Horvaatiat ning viimati oli Venemaa nelja aasta eest 5:0 üle Saudi Araabiast. Millisesse kategooriasse jääb Katari ja Ecuadori mõõduvõtt?

Coolbeti koefitsiendid:

Katari võit - 3,60
Viik - 3,14
Ecuadori võit - 2,25