Meistrite liiga kaheksandikfinaalid jätkuvad järgmisel nädalal ning vast oodatuimas duellis lähevad vastamisi valitsev Inglismaa meister Manchester City ja Hispaania kõrgliiga liider Real Madrid.

Seda kohtumist (ja ilmselt mõnda muud asja kah) silmas pidades lähetas Madridi spordipäevaleht AS oma reporteri Manchesteri, et rääkida pikemalt City staarmängija Raheem Sterlingiga, kelle tööandja seadis intervjuule ühe tingimuse - klubile määratud eurosarjades osalemise keelu kohta küsimusi esitada ei tohi.

Aga Sterlingit Realiga seostavad spekulatsioonid keelu all polnud ja seetõttu päritigi ääreründajalt: Real soovis su mängijaõigused osta ja jutud selle kohta pole vaibunud, mida sa ise arvad?

"Selliseid jutte liigub kogu aeg, aga hetkel olen City mängija ja naudin seda. Isegi siis, kui Inglismaa meistrivõistlustel pole asjad läinud täitsa plaani järgi. Nagu ma alati ütlen: Real on fantastiline klubi ja ilm on Hispaanias suurepärane. Aga samamoodi ütlen ikka ja jälle, et olen Citys päris õnnelik," andis Sterling hiilgavalt diplomaatilise (loe: üpris sisutühja) vastuse.

Seepeale küsiti Sterlingult konkreetselt, kas ta sooviks kunagi tulevikus Realis mängida? "Kuidas ma sellele küsimusele vastama pean!? Kas fotograaf teeb ainult pilte või filmib kah? Keegi ei tea, mis tulevik toob. Olen jalgpallur ja alati väljakutsetele avatud, aga praegu asub minu väljakutse Manchester Citys. Tulevikus, loodetavasti, kes teab ..."

Intervjuus uuriti ka Sterlingult, mida ta arvab tõigast, et ta ei võitnud eelmisel aastal ei Ballon d'Ori ega Inglismaa jalgpallurite ühenduse parima mängija (PFA Player of the Year) auhinda?

"Fakt, et me võitsime eelmisel hooajal Inglismaal neli trofeed (meistritiitel, karikasari, liigakarikas, superkarikas - O.J.) räägib enda eest. Auhind anti aga samuti väga hea hooaja teinud Liverpooli mängijale. Kui vaadata varasemaid hooaegasid, siis Yaya Toure lõi poolkaitsjana 20 väravat, aga ei võitnud auhinda (hooajal 2013-14 võitis Man City Inglismaa meistritiitli, aga PFA auhind läks Liverpooli ründajale Luis Suarezile – O. J.).

Arvan, et teatud mängijaid ei kohelda viimastel hooaegadel samal moel, kui nad kuuluvad teatud klubidesse. Kui me 2018 meistriks tulime, oli Kevin De Bruyne uskumatult hea, aga auhind anti teisele mängijale (Mohamed Salah - O. J.). Me ei saa seda kõike mõjutada, jätkame oma tööd. Tänavu võidab Liverpool Premier League'i ja kindlasti pälvib mõni nende jalgpallur PFA auhinna. Aga meid sama austusega ei kohelda," rääkis Sterling.

PFA Player of the Year auhind selgub Inglismaa nelja kõrgema liiga jalgpallurite seas läbi viidud hääletuse tulemusel ja seda peetakse mängijate seas Albioni kõige prestiižsemaks individuaalseks auhinnaks.