Põhja-Iirimaa koondise peatreener Michael O'Neill lausus enne EM-valikmängu Eestiga, et ootab teistsugust kohtumist kui märtsis Belfastis. Kindlasti ei minda Eestit tema sõnul kergelt võtma.

• Vaata Oliver Tsupsmani galeriid Põhja-Iirimaa treeningust ja pressikonverentsist siit või uudise alt!

"Kodus valdasime Eesti vastu väga palju palli, kohati isegi 75% ringis. Sellest hoolimata ei tekitanud me nii palju võimalusi kui tahtnuks, pidanuksime ka värava lööma varem kui 56. minutil. Aga näitasime üles märkimisväärset kannatlikkust, mida varem on varjutanud kasvav närvilisus. Usun, et Eesti on kodus ohtlikum, see on koondisemängudes alati nii. Meenutan, et Eestil oli 1:0 seisul väga hea võimalus, võib-olla mängu ainus, aga Bailey tegi väga hea tõrje," viitas O'Neill Belfasti-mängus Henri Anieri luhtunud läbimurdele - Bailey Peacock-Farrell tõrjus ning järgnenud vasturünnakust määrati põhjaiirlaste kasuks penalti, millest sündis teine tabamus.

O'Neill on ennekõike rahul sellega, et saab kasutada pea kõiki soovitud mängijaid. "Meil on olnud palju puudujaid, palju vigastusi. Nüüd on puudu ehk vaid kaks-kolm meest," märkis peatreener, kes jälgis hoolealuseid kahes Manchesteris korraldatud eraldi laagris. Lisaks treeniti enne valilmänge Austrias.

O'Neill ammutab enesekindlust eelmisest valiktsüklist, kus Põhja-Iirimaa pidi oma MM-lootuste ülalhoidmiseks samuti juunikuus alistama võõrsil Aserbaidžaani. Bakuus peetud mängus saadigi üliolulised kolm punkti, mille tõi Stuart Dallase värav teisel lisaminutil. "Bakuus oli väga raske mäng ja raske reis. Nüüd on reis kergem, aga mäng on ikka sama keeruline. Kuid oleme enesekindlad, värsked, meil on palju noori mängijaid," rääkis O'Neill.

Tallinnas võib homme õhtul olla väga palav, 30 kraadi ringis. "Tõsi, et meie mängijad ei ole sellega väga harjunud, nad näevad sellist ilma ehk vaid korra kuus, kui veab. Ja hooaja eel välismaa laagrites ka. Aga Austriaski oli palav, treenisime neljal päeval keset päeva, et nimelt selleks valmistuda," lausus O'Neill. Kõik sõltub ka mängu intensiivsusest. Igal juhul loodame samasugusele mängule nagu Belfastis ja ilm ega miski muu ei saa olla vabandus."

"Eks Eesti vaatab meidki nii, et siit saab tõenäolisemalt punkte võtta."

Põhjaiirlased on ladunud tsüklile hea põhja, alistades kevadel kodus nii Eesti (2:0) kui ka Valgevene (2:1). Nüüd ootavad ees võõrsil peetavad mängud samade vastastega, seejärel aga suured lahingud alagrupi soosikute Hollandi ja Saksamaaga. Ometigi ei tähenda see, et Eestit ja Valgevenet sama tõsiselt ei võetaks.

"Oleme valmis mängima Eesti ja Valgevenega sama intensiivsusega nagu hollandlaste ja sakslastega. Eks nemadki vaatavad meid nii, et siit saab tõenäolisemalt punkte võtta. Hollandi ja Saksamaaga läheme seejärel mängima nagu kaheosalist play-off'i. Kuid liiga kaugele ette ei taha vaadata. Usun järjestikuste valikmängude puhul seda, et kui võidad esimese, on sul hea võimalus võita ka teine. Valgevene mängib esmalt võõrsil Saksamaaga, neil on raske kohtumine, nii et see võiks meie kasuks rääkida," arutles O'Neill.

Ajaloolises plaanis on Põhja-Iirimaa kants olnud koduväljak, võõrsil pole palju korda saata suudetud. Eelmises MM-valiksarjas korjati aga reisidelt seitse, enne seda EM-valiksarjas koguni kümme punkti. "Sarnaselt Eestile oleme väike riik ja võõrsil on meil sageli keeruline. Kuid kahes viimases tsüklis on meil võõrsil päris kenasti läinud. Ajalooliselt olgu kuidas on, aga meil on uued mängijad. Neil jagub enesekindlust, et ka võõral väljakul hästi mängida ja võita," kinnitas O'Neill.

Kapten Davis: tuleb raskem mäng kui Belfastis

Koondise kapten Steven Davis vahetas talvel Southamptoni särgi Rangersi oma vastu ning sai seal varasemast rohkem mänguaega. "Tunnen end hästi, muidugi on mugavam, kui saad klubis mängida ja sul on kindel leping. Mõneti ei tahtnud isegi, et hooaeg lõppeks," sõnas Davis. "Oleme saanud väga hästi valmistuda, ehkki sel aastaaajal mängimine on  meie jaoks alati raske. Kontrollisime kodust mängu Eesti vastu, seekord tuleb kindlasti raskem kohtumine."

Kas tabelisse vaadates ja vastaseid arvestades on mäng Eestiga põhjaiirlastele n-ö kohustuslik võit? "Ma arvan küll. Kevadel saime kahes mängus töö tehtud, nüüd peaksime tegema sama, aga kindlasti saab see olema raske. On palju faktoreid, näiteks palavus ja hooaja lõpp, aga usume endasse," lausus Davis.