Oma esimeses A-koondise laagris viibiv keskkaitsja Erko Jonne Tõugjas (19) tunnistas, et pidi koondisekutset nähes kirjutatu igaks juhuks kolm korda üle lugema. Debüütmänguga jäi ta suures plaanis rahule.

"Oli 24. detsember, tulin just koeraga jalutamast ja istusin tuppa maha. Olin telefonis ja järsku vaatasin, et ilmus selline huvitav e-mail. Pidin ikka kolm korda üle lugema, et olla kindel, et asjast õigesti aru saan," kommenteeris Tõugjas koondisekutse saamist Soccernet.ee-le. "Paremat jõulukingitust ei saaks küsida."

Erinevaid Eesti noortekoondiseid on Tõugjas esindanud kokku 19 kohtumises. Esimene A-koondise treeninglaager viis ta Lõuna-Portugali Algarvesse.

"A-koondises on asi kõvasti professionaalsem kui noortekoondises, taustajõudu on nii palju rohkem - sulle tehakse kõik ette-taha ära, sul on vaja lihtsalt keskenduda trennile, mängudele või taastumisele," muljetas vasakujalgne keskkaitsja.

Kahest Algarves peetavast sõprusmängust esimeses kuulus Tõugjas kohe põhikoosseisu ning tegi kaasa terve kohtumise. Eesti juhtis Islandi vastu pikalt, kuid pidi lõpuks leppima viimase minuti penaltist 1:1 viigiga.

"Mängueelsel päeval oli aru saada, et ma ilmselt alustan. Mängupäeva hommikul sain kinnituse. Kuna Marko Lipp oli haigusega kimpus, siis see nii üllatav ei olnudki, aga mul on väga hea meel, et tekkis kohe selline võimalus," rääkis Tõugjas.

"Üldiselt jään debüüdiga pigem rahule. Alguses oli kindlasti rabedust, aga mida mäng edasi, seda paremaks läks. Nullimängu korral olnuks väga hästi, kahju et sellest nii napilt ilma jäime."

Tottenhamis sai kultuurišoki

2020. aasta septembris käis Tõugjas nädalasel testimisel Inglismaa tippklubi Tottenham Hotspuri U18 võistkonna juures, see on jäänud tema seni ainsaks välismaa testimiseks. Tookord kuulus noor kaitsja veel oma kasvatajaklubi Nõmme Unitedi ridadesse.

"Tol ajal Unitedi trennidest otse Tottenhami trennidesse minek oli päris suur hüpe. Tempo ja intensiivsuse vahe oli suur. Kuigi ma tulin enam-vähem okeilt toime, siis mingites asjades jäin alla," meenutas Tõugjas.

"Eestist Tottenhami sattudes sain paraja kultuurišoki. Nägin, mida tähendab päris suurklubi akadeemia - millised on noortel võimalused, kui palju on nende kompleksis ideaalsel tasemel väljakuid. Seal ei ole sul vaja millegi muu pärast muretseda, kui käia lihtsalt trennis ja anda endast parim. See on väga kõva, mis seal toimub."

Pisut enne Tõugjase testiperioodi oli Tottenham sõlminud lepingu tema eakaaslase ja kaasmaalase, samuti keskkaitsja Maksim Paskotšiga.

"Maks osales vist tol hetkel Flora esinduse trennides, see on parem koht, kust liituda Tottenhami treeningutega, kiirused ja intensiivsus on sarnasemad. Maks on ka hea mängija, ta suutis arvatavasti näidata oma kvaliteeti ja vääris kindlasti lepingut," kiitis Tõugjas pallurit, kellega on noortekoondises väljakut jaganud.

Suur areng Legionis

2021. aasta alguses liitus Tõugjas Tallinna Floraga. Rohevalgete esindusmeeskonna eest pääses ta aga 1,5 hooaja jooksul platsile vaid kahes Premium liiga kohtumises. Viimatised pool hooaega veetis ta laenul Tallinna Legionis, kus võttis endale põhimehe rolli - ta kuulus algkoosseisu 14 kõrgliigamängus, pluss kahes üleminekumängus.

"Alguses oli veidi hirmutav minna venekeelsesse keskkonda, aga mind võeti väga hästi omaks. Paljusid poisse teadsin noortekoondisest, seal olid ka mõned Eesti poisid: [Mathias] Palts ja [Markus] Vaherna. Sain treeneritega hästi läbi. Sain palju mängupraktikat, mis oli väga oluline ja aitas mul teha poole aastaga suure arengu. Tagantjärele vaadates oli see igal juhul positiivne periood," sõnas Tõugjas.

Kas vene keel jäi külge? "Natuke paremini saan nüüd vene keelest aru, aga väga palju rääkimispraktikat ma ei harrastanud," vastas ta.

Tõugjas lõi Legioni eest ka oma esimese Premium liiga värava, aidates meeskonnal viigistada 1:1 Paide Linnameeskonnaga. Vaid neli päeva hiljem sai Legion aga Paidelt 0:10 kaotuse, mis tähistab meistriliiga hooaja kõige ühepoolsemat tulemust.

"Mäletan kahte lagunemist: ühte Paide ja ühte Narva Transi vastu. See tulenes võib-olla meeskonna noorusest - puudus pidevaks stabiilsuseks vajalik küpsus," arvas Tõugjas.

Ta skooris ka esimeses üleminekumängus ning aitas Legionil tagada püsimajäämise, millest klubi hiljem siiski vabatahtlikult loobus.

"Loobumise kahtlus oli üleval juba hooaja lõpus. Sellest on kahju - tegelikult on seal väga häid noori mängijaid. Oleksin tahtnud näha, mida see meeskond oleks aasta võrra küpsemana Premium liigas saavutanud," rääkis ta.

Praeguse seisuga jääb Tõugjas uueks hooajaks Florasse. Oma jalgpalliliste kaugemate ambitsioonide kohta ütles ta: "Ma võtan samm-sammult. Kõigepealt tahaksin võidelda Floras koha eest põhikoosseisus, selle välja teenida, siis teha korralikud hooajad Eestis ja siis juba vaadata välismaa poole."

Eesti koondise tegemistest rääkis ka värske "Pikk ette (ja ise järele)" episood: