2021. aasta sügisel Tartu Tammekast lahkunud Andre Paju (28) taasavastas uues meeskonnas mängurõõmu. Pärast FC Elva ajaloolist aastat on poolkaitsja suure tõenäosusega klubis jätkamas ka algaval hooajal.

Kogu jalgpallikarjääri Tartumaal mänginud Paju tegi esimesed sammud FC Elva Olümpia noortetiimides ning 2011. aastal jõudis ta ülikoolilinna esindusklubisse Tammekasse. Seal kerkis ta paari hooajaga põhitegijaks ning 2013. aastal valis Soccernet.ee toimetus ta ka liiga enimarenenud mängijate sekka.

Premium liigas sai Paju kirja 248 matši ning 19 väravat. Soov Tammekast lahkuda tuli mängija enda poolt. "Tundsin, et olin väsinud sellest klubist. Mängisin nende eest mitmeid-mitmeid aastaid, mistap tajusin, et mängurõõm oli kadunud ja käis selline paigal tammumine. Mõte lahkumisest tärkas juba aasta varem, aga toona polnud ma selleks sammuks valmis.

Mullu sügisel sain vigastada ning siis sain aru, et on õige hetk see samm ära teha, sest ma polnud enam enda mõtetega sada protsenti tiimi juures. Kokkuvõttes kogu see keskkond väsitas mind ära ja midagi muud seal polnudki, täielikult minu otsus," rääkis Paju Soccernet.ee-le.

Mullu talvel lõi poolkaitsja käed FC Elvaga. "Uurisin nüüd siis praeguselt tiimikaaslaselt, mis Elvas täpsemalt toimub. Võtsin peatreener Veiko Haaniga ühendust ja paari päeva pärast olin juba trennis. Kuna mul oli enne Elvaga liitumist tõsine põlvevigastus, siis esialgu oli mul mõtteis lihtsalt end vormis hoida ja hiljem edasi vaadata, aga otsustasin ikkagi nendega hooaja kaasa teha," kõneles Paju.

FC Elva korraldatud tänugalal, kus tunnustati möödunud aasta parimaid, ulatati Pajule ja esindusmeeskonna abitreener Joonas Hornile üle aasta tulija tiitel. Möödunud hooaeg oli Elva jaoks ajalooline, sest Esiliigas saavutati pronksmedalid. Paju panustas 15 väravaga, mis oli klubi parim näitaja.

"Numbrid on ilusad, aga isiklikus plaanis oli pigem selline okei hooaeg. Aasta algus oli kahtlemata keeruline - sain trauma, tervenesin sellest ning kui hakkasin trenni tegema, siis tuli kallale kurikuulus koroonaviirus, millest taastumine võttis aega kuni suveni. Suvel tundsin end jällegi hästi ja meeskond mängis kenasti, olime võitmatud. Ainsa asjana jääb kripeldama hooaja lõpp, kus väsisime nii füüsiliselt kui vaimselt ning tuli kerge kukkumine, aga klubi jaoks oli kolmas koht kindlasti suur saavutus," tõdes Paju.

Mängija enda hinnangul oli Elvaga liitumine õige otsus. "Tammekas kadunud mängurõõm tuli Elvas väga kiiresti tagasi ehk kindlasti oli õige otsus. Meeskond on super, sest kõik toetavad teineteist. Minu jaoks on ääretult hea meel sellise tiimi liige olla."

Kas Paju jätkab Elvas ka algaval hooajal? "Praeguse info kohaselt jätkan küll, jah," vastas poolkaitsja.

Mängija usub, et vanuse poolest võiks ta veel Eesti kõrgliigas madistada, ent pea ees sinna hüppama ei hakka. "Eks Premium liiga on ikka koht, kus ma tahaksin uuesti mängida, aga vägisi ma sinna tagasi ei kipu. Mulle peab klubi ning selle visioon meeldima – lihtsalt kusagile minna, et Premium liigas mängida, pole minu jaoks päris see. Elva puhul meeldib mulle see, et siin on toetav kogukond, kes teevad asju suure südame ning hingega," lausus Paju.

2020. aastal valmis "Silm peale!" saade, kus Andre Paju rääkis, mida ta teeb igapäevaelus: